氮化硅是一百多年前就已經發(fā)現的氮和硅的化合物，最早在德國合成，20世紀50年代才開始有應用。作為工程材料，到60年代受到重視。氮化硅是人工合成的物質，自然界尚未發(fā)現有天然存在的氮化硅。

氮化硅陶瓷作為一種高溫結構陶瓷，具有強度高、抗熱震穩(wěn)定性好、高溫蠕變小、耐磨、優(yōu)良的抗氧化性和化學穩(wěn)定性高等特點，是優(yōu)良的工程陶瓷之一。雖然氮化硅具有良好的性能，但是它也具有陶瓷的共性——脆性。脆性這一致命弱點，使其在應用中的可靠性得不到保障。因此改善其韌性，提高其可靠性一直是氮化硅陶瓷研究的一個重要方向。

增韌方法

顆粒增韌——顆粒增韌就是在Si₃N₄材料中加入一定粒度的具有高彈性模量的顆粒，如SiC,TiC、TiN等。顆粒增韌與溫度無關，可以作為高溫增韌機制。但此法一般只能取得40%一70%的增韌效果，其增韌效果不明顯。

相變增韌——ZrO₂相變增韌是將ZrO₂顆粒彌散在Si₃N₄基體中，利用四方相向單斜相的應力誘發(fā)相變而產生5%左右的體積變化，可以抵消外加應力、阻止裂紋的擴展，達到增韌目的。

纖維增韌——纖維增韌即利用C,SiC等長纖維對Si₃N₄陶瓷進行復合增韌，其機理主要是裂紋偏轉或分叉、拔出效應和橋聯(lián)效應。

自增韌——自增韌就是通過調整材料組分和控制制備工藝條件使一部分Si₃N₄晶粒原位發(fā)育成具有較高長徑比的柱狀晶粒，從而獲得類似纖維增韌的種種機制，達到增韌的效果。

層狀增韌——近年來，國內外學者從生物界得到啟示:貝殼具有的層狀結構可以產生較大的韌性，因而可以從材料的宏觀結構角度出發(fā)來設計新型材料即層狀復合陶瓷材料。

碳纖維增韌——碳纖維由原料纖維高溫燒成，經過了低溫氧化、中溫碳化、高溫石墨化等工藝，具有強度高、模量高、密度低、耐高溫、線脹系數小、熱導率高等優(yōu)點。作為補強增韌材料，它克服了其它增韌材料的缺點。 

碳纖維能否在氮化硅基體內起補強作用的先決條件首先要解決好碳纖維補強的實際效果，最終取決于燒結后碳纖維與氮化硅基體結合的程度。

碳納米管增韌——理論計算表明，碳納米管具有高的強度和好的韌性。碳納米管的力學性能優(yōu)良，其強度約為鋼100倍，密度卻只有鋼的1/6，且在垂直于碳納米管的管軸方向具有好的韌性，被認為是未來的“超級纖維”。

碳納米管增韌氮化硅陶瓷復合材料的主要機制為纖維拔出機制。

氮化硅陶瓷的應用

1、航天領域

航空制造是制造業(yè)中高新技術最集中的領域，屬于先進制造技術，是新材料、新工藝和新技術的。以飛機的渦輪發(fā)動機為例，闡述航空制造中氮化硅的應用。

陶瓷氮化硅耐熱，可在1400℃時仍然有高的強度、剛度（但超過1200℃時力學強度會下降），但比較脆，使用連續(xù)纖維增強的增強陶瓷可應用于渦輪部件，特別是小發(fā)動機的陶瓷葉片，渦輪外環(huán)和空氣軸承。此外，氮化硅陶瓷比密度小，密度僅為鋼軸承的41%，可有效降低飛機發(fā)動機重量，減低油耗。

2、機械工程領域

氮化硅陶瓷摩擦系數小，有自潤滑性，強度高，熱膨脹系數小，體積受溫度變化小，有效防止球/密封環(huán)卡死，可制成軸承滾珠及機械密封環(huán)。

氮化硅強度大，可用于軸承制造，可承受嚴酷的工作環(huán)境，工作壽命也高于一般軸承，但制作成本也比較高。 

傳統(tǒng)的閥門是金屬材料，由于受金屬材料自身限制，金屬的腐蝕破壞對閥門耐磨性、可靠性、使用壽命具有相當大的影響；一些應用于石油工業(yè)的金屬閥門易受到化學腐蝕，失去工作能力。而氮化硅陶瓷優(yōu)良的耐腐蝕性、耐磨性、抗高溫性，能夠勝任這一領域。

3、超細研磨領域

氮化硅硬度高，硬度僅次于金剛石，立方氮化硼。因其消耗非常低，降低了研磨介質的磨損及對研磨材料的污染，有利于獲取更高純度的超細粉體。

4、高性能機床切削刀具

在現代化加工過程中，提高加工效率的有效方法是采用高速切削加工技術。氮化硅刀具特別適合于鑄鐵、高溫合金的粗精加工、高速切削和重切削，其切削耐用度比硬質合金刀具高幾倍至十幾倍氮化硅具有非常高的耐磨性，它比硬質合金有更好的化學穩(wěn)定性，可在高速條件下切削加工并持續(xù)較長時間，比用硬質合金刀具平均提高效率3倍以上。